Pesquisa identifica que queijo e lixo eletrônico podem transformar-se em ouro

O ouro, um dos metais mais valiosos do mundo, não está apenas em joias ou cofres – ele pode estar dentro da sua casa, escondido em eletrônicos que você usa todos os dias.

Pesquisadores da ETH Zurich, na Suíça, desenvolveram uma técnica revolucionária para extrair esse ouro de forma sustentável, e o segredo está em um ingrediente surpreendente: o queijo.

O ouro é um excelente condutor elétrico e não corrói, por isso é usado em placas de circuito, celulares, computadores e até micro-ondas.

Apesar de cada dispositivo ter apenas uma pequena quantidade, o descarte incorreto faz com que toneladas desse metal precioso sejam perdidas anualmente.

Em 2023, foram descartadas 53 milhões de toneladas de lixo eletrônico – um desperdício que polui o meio ambiente e enterra riqueza. A solução? Reciclagem inteligente com ajuda da indústria alimentícia.

Os cientistas descobriram que proteínas do soro do leite, um resíduo da produção de queijo, podem ser transformadas em uma “esponja” capaz de filtrar ouro. O processo é eficiente e ecologicamente correto:

Transformação da proteína → Resíduos do queijo viram uma esponja após tratamento químico.

Dissolução dos componentes → Placas de circuito são dissolvidas em ácido, liberando metais.

Filtragem seletiva → A esponja captura apenas o ouro, separando-o de outros metais.

Recuperação do metal → O ouro é purificado e vira pepitas de 22 quilates (91% de pureza).

Resultado impressionante: Com apenas 10 placas de circuito, os pesquisadores extraíram ouro no valor de R$ 170 mil (cotação atual).

Apesar de parecer uma forma fácil de “garimpar” ouro, o método usa ácidos perigosos e alta temperatura, exigindo controle especializado.

O objetivo da pesquisa não é incentivar experimentos caseiros, mas criar uma solução industrial sustentável para reduzir o lixo eletrônico e recuperar metais valiosos.

Essa técnica abre portas para a economia circular, onde resíduos viram recursos. No futuro, poderemos ver centros de reciclagem usando métodos similares para extrair ouro, prata e outros metais preciosos do lixo eletrônico – tudo de forma limpa e eficiente.

*Agência Hora